Dabei liegt der Fokus der Untersuchung auf den jeweiligen Hauptstädten der beiden Reiche: Sowohl die seleukidischen Residenzen Seleukia am Tigris und Antiochia am Orontes, als auch Alexandria, die Metropole des Ptolemäerreiches, wurden von den Königen gezielt als Zentren ihrer Repräsentation und Prachtentfaltung konzipiert. In der Einwohnerstruktur der Metropolen spiegelte sich die multiethnische Zusammensetzung der Königreiche, weshalb sich anhand der Hauptstädte Prozesse der „Übersetzung“ von lokalen Traditionen gut beobachten lassen. Die Seleukiden etwa bezogen sich immer wieder auf die babylonische Mythologie, deuteten diese aber in einer Weise, die auch für die griechischen Siedler und andere Untertanengruppen verständlich war. Am Königshof in Alexandria inszenierten sich Ptolemaios II. und seine Schwestergemahlin Arsinoe II. wahlweise als die Geschwister Zeus und Hera oder Osiris und Isis, womit sie in der Tradition der Pharaonen den göttlichen Charakter ihrer Herrschaft unterstrichen. In beiden Reichen bestanden komplexe Wechselbeziehungen zwischen dem Herrscherhaus und der hauptstädtischen Bevölkerung, die für die Akzeptanz der dynastischen Thronfolge von großer Bedeutung waren. Die Analyse der seleukidischen und ptolemäischen Bildpolitik vermag auf diese Weise einen Beitrag zum besseren Verständnis der spezifischen Herausforderungen hellenistischer Herrschaft zu leisten.

Als einschlägige Quellen dienen dem Forscherteam neben der historiographischen Überlieferung Inschriften, Münzen, Papyri und archäologische Funde. Geplant ist unter anderem die genaue Inaugenscheinnahme neuerer archäologischer Ergebnisse aus Seleukia und Alexandria. Die Einbeziehung aller verfügbaren materiellen Zeugnisse ist zentral, um die in der Textüberlieferung vorherrschende gräkozentrische Perspektive auszutarieren. Die Forschungsergebnisse werden in einer gemeinsamen Monographie beider Projektbeteiligten sowie weiteren Publikationen veröffentlicht. Darüber hinaus soll eine sechsteilige Podcast-Reihe zu den hellenistischen Hauptstädten entstehen, die an eine interessierte Öffentlichkeit gerichtet ist.